大家有没有看神舟二十号乘组返回的直播画面？那真是既激动人心，又让人捏了把汗。
不知大家发现了没，当返回舱打开大伞之后，画面开始时候还那么平稳，但在大约离地面6公里高的地方，返回舱底部突然“哐当”一下掉了好大一块东西！紧接着，就在扔掉东西不久，落地的一刹那，返回舱底部“轰”地冒出一团火光，四周顿时烟尘滚滚。
不禁心里咯噔一下子，这掉了啥？是不是出事了？怎么落地还带着火光？
先别激动，因为我们已经知道了结果，那就是三名航天员已经平安落地，这些摄影机拍到的画面，也不是什么问题，反而全部都是科学家和工程师们精心设计的“神操作”。
我们从神舟二十号乘组的回家第一步说起。
回家第一步：告别空间站，太空“掉头”找角度。
发射需要推力，那返程用不用助力呢？相信很多人都这样认为，从天上返回地面，就是空间站一推，然后就一直往地球冲就可以了，和发射比起来返回可是简单太多了。其实并不是这样，这过程，一样精细得像是在太空里绣花。
神舟二十一号返回舱在空间站对接口撤离，会在两个驻停点稍作调整，这两个点分别是19米和200米。在这亮点确认状态正常，且方向合适之后，会慢慢离开空间站。
接下来，神舟二十一号返回舱会在太空做一个180度的“掉头”。从原本的推进舱在前，变成轨道舱在前的姿势。这个“转身”动作的目的，是为调整到一个最适合接下来制动减速的姿态。
完成转身之后的神舟二十一号，会围着地球飞5圈。为啥要飞5圈？这5圈一个是提速的过程，一个是寻找重返大气层的“时间窗口”。
回家第二步：勇敢穿越“火海”，忍受“失联”5分钟。
紧接着，才迎来真正的挑战。因为在接下来的50分钟时间里，飞船要完成一系列的高难度调整动作。
在大约390公里的高度，飞船先水平转90度，把轨道舱分离掉；再转90度，让推进舱朝前，然后点燃发动机开始制动，这个减速过程大约持续150-180秒。
当速度降下来，高度降到大约145公里时，推进舱也会被抛掉。这时候，返回舱的结构，就只剩下航天员乘坐的返回舱了。
在太空和大气层之间，有一条分界线，也被称为卡门线。返回舱下降到100公里高度左右的时候，飞船就会以接近每秒7公里的速度撞向大气层。剧烈的摩擦使得返回舱表面温度瞬间飙升到1000多摄氏度，整个返回舱就像一个火球划过天际。
更棘手的地方发生在40到80公里高度时候，因为高温的存在，让飞船返回舱周围会形成一个等离子鞘，这时候返回舱与地面联系中断，进入黑障区。
飞船飞入黑障区之后，大概经历5分钟左右才会出黑障，这时候航天员在忍受着外面烈焰的灼烧，就像是孙悟空坐在了炼丹炉中。但你别担心，并不会真的烧到宇航员，因为返回舱外壳会有防火隔热层。但此时地面不知道天上的情况，是返程中最紧张的时刻。
直到返回舱速度进一步下降，随着走出黑障区，温度降低，地面和飞船才能重新取得联系。
谜底揭开：空中掉落的到底是什么？
大家把心放回肚子里，那是返回舱在按计划抛掉防热大底！
防热大底是什么？为啥要在半空扔了它？
防热大底就是刚才我们说的飞船经历黑障区的防火隔热的重要材料之一，在返回舱穿越大气层时候，底部是温度最高，接触面积最大的地方。
为了保护返回舱底部反推发动机不被大气层的高温烧毁，所以特意给这个部位安装了一个超级耐高温的防火罩，这就是放热大底。
当返回舱已经突破大气层黑障区之后，高温和火焰都成为过往，防热大底防护飞船过热的保护使命就完成了。这个时候就必须及时扔掉防热大底，给反推发动机点燃工作流出必要的空间。
所以，我们看到的那个“惊险”画面，其实是返回舱在说：“高温阶段已过，这个重家伙可以扔了，准备最后着陆！”
最后冲刺：为何着陆瞬间会“冒火”？
防热大底丢掉之后，返回舱会在降落伞保护下减缓下降速度，有了主伞加持的返回舱，会从每秒下降速度200米，降到只有7到8米。
但这个速度落地还是有点猛，怎么办？这就用到了刚刚丢掉放热大底后，露出来的反推发动机。
在距离地面1米左右的时候，反推发动机点火，产生一股强大的向上的推力，在最后和落地的几乎同时，反推发动机给返回舱一个“最后的托举”，把速度稳稳地降到每秒1-2米。
相反，如果没有反推发动机的加持，那么航天员们可能就必须考虑“硬着陆”方式了。正是因为有了防热大底，让航天员们避免了高温和灼烧，有了反推发动机，航天员们才能以温柔的方式着陆。
我们看到的火光和烟尘，正是反推发动机在工作时喷出的火焰和吹起的地面尘土。
这可不是事故。航天员们能平稳回家，多亏了这最后一刻的“神来之笔”。
所以，以后再看到神舟返回时掉东西或者冒火光，可别再瞎担心了。那掉落的防热大底，是功成身退；那着陆的火光，是平安的信号。
让我们为凯旋的航天英雄鼓掌，也为背后千千万万确保他们平安回家的航天科技工作者点赞！正是他们的严谨与创新，让九天揽月、平安归来，从梦想照进了现实。
编辑：陈方
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